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L’AirTag prend la forme d’une petite pastille de 32 mm de diamètre présentant une face en plastique blanc et une autre en métal, qui peut être gravée à la commande pour une personnalisation poussée. À l’intérieur sont hébergées de nombreuses technologies (NFC, Bluetooth et Ultra Wideband) et une pile CR2032 donnée pour une année d’autonomie. Même si certaines interactions sont possibles avec un smartphone Android — nous y reviendrons un plus tard —, il faut posséder un iPhone et un compte iCloud pour configurer et utiliser un AirTag. Et pour en tirer vraiment le meilleur, un iPhone 11 ou 12 est nécessaire, car ces deux générations intègrent une puce Apple U1 qui apporte un niveau de précision inédit dans la localisation. Le tout répond à la norme IP67. La balise résistera donc à la pluie et même à une immersion complète de 30 min sous 1 m d’eau.

L’installation d’un AirTag ne prend que quelques minutes à peine. Une fois la balise sortie de sa boîte, il suffit d’enlever la petite languette plastique pour que sa pile s’active et, quelques secondes plus tard, qu’une petite fenêtre apparaisse sur votre iPhone.

Il ne vous reste plus qu’à appuyer sur Connexion avant de définir l’objet auquel l’AirTag sera lié. Apple propose une sélection de produits tels qu’Appareil photo, Bagage ou Clés, mais il est aussi possible de donner un nom personnalisé à l’objet. Un sac à dos dans notre cas, auquel nous avons même attribué un emoji explicite. La suite est tout aussi logique avec l’autorisation d’accès à la localisation de l’iPhone et l’enregistrement de l’AirTag dans le compte iCloud.

Petit et fin, l’AirTag peut être utilisé dans une multitude de scénarios : au fond d’un sac à dos, dans un portefeuille ou bien accompagnant des clés — à condition d’acheter l’accessoire qui convient. Ce ne sont que quelques exemples parmi beaucoup d’autres.

Comme avec tout objet connecté, tout se passe sur l’application compagnon. Et c’est encore plus vrai ici, car Apple n’a pas choisi de doter l’AirTag d’un bouton permettant d’inverser les rôles pour permettre de retrouver son iPhone. Dommage, car c’est une possibilité offerte par Tile et qui peut s’avérer pratique.

L’app Localiser intègre dans un bandeau placé en bas quatre icônes, dont une nouvelle apparue sur les dernières moutures d’iOS : Objets. C’est ici que vous trouverez les objets rattachés à vos AirTag.

En cliquant sur un objet, un panneau apparaît avec plusieurs possibilités. Vous pouvez tout d’abord faire sonner l’AirTag. Le son n’est pas très puissant, mais perceptible dans un environnement pas trop bruyant. Si vous ne parvenez pas à le trouver ainsi, vous pouvez sélectionner la commande Localiser. C’est sur ce point que le produit d’Apple surclasse la concurrence. En effet, si le Bluetooth est classiquement utilisé jusqu’à une dizaine de mètres de l’objet égaré, c’est la puce U1 présente dans les iPhone 11 et 12 et dans l’AirTag qui prend ensuite le relais pour vous guider avec une impressionnante précision. La puce U1 émet des ondes sur une très large bande qui permettent à l’AirTag et l’iPhone de dialoguer. L’écran de celui-ci affiche alors des flèches de direction et une estimation de la distance. Lorsque vous êtes à quelques centimètres, mais que vous ne voyez toujours pas l’AirTag, vous pouvez à nouveau le faire sonner. Le moteur haptique rend la chose presque excitante en faisant vibrer l’iPhone lorsqu’on se rapproche du trésor ! Évidemment, pour que la puce U1 passe à l’action, il ne faut pas être loin de l’objet. Le signal de la puce U1 n’est pas très puissant, mais suffisant pour être perçu depuis l’extérieur d’une voiture fermée, par exemple. Pour se rapprocher, l’app vous invite à vous déplacer jusqu’à atteindre la portée du Bluetooth.

Le mode Perdu pourra être lancé si vous n’avez pas simplement égaré vos clés dans la maison, mais qu’elles sont plutôt tombées au cours d’une promenade. C’est ici qu’entre en jeu une autre fonction intéressante. Tous les appareils liés à un compte iCloud (iPhone, iPad, Mac…) notifieront Apple s’ils croisent à portée de Bluetooth un AirTag déclaré perdu. L’information de localisation (transmise anonymement) sera ensuite remontée automatiquement au propriétaire et l’objet perdu sera placé sur la carte. Ainsi profite-t-on d’un maillage dense et très performant pour localiser un AirTag.

Nous avons tenté l’expérience en dissimulant un AirTag derrière la poubelle d’une rue piétonne très fréquentée. Nous nous sommes ensuite éloigné avant de rejoindre notre iPhone laissé au bureau à un kilomètre de là et avons déclenché le mode Perdu. En quelques minutes nous avons obtenu la localisation de notre AirTag non pas grâce au GPS, mais à l’aide involontaire de personnes possédant des produits Apple ! Le mode Perdu permet aussi d’empêcher le jumelage de l’AirTag avec un autre compte. Un message rédigé par vos soins s’affichera en cas de découverte de l’objet en utilisant le NFC de n’importe quel smartphone, Android inclus. Notre AirTag ne bougeant pas, nous avons pu le rejoindre rapidement en étant guidé par Plans.